Achat de la Ville : Henri Gervex - Le Miroir

 

Le sujet de cette huile sur toile nous plonge dans l’univers des courtisanes et demi-mondaines cher au peintre Henri Gervex. Il fut l'ami de Valtesse de la Bigne, l'une des courtisanes les plus célèbres de l'époque.  

 

Une jeune femme rousse, la peau d’une blancheur nacrée, se regarde dans un miroir. Le modèle, dont les épaules sont dénudées, est peint avec la minutie caractéristique de la maîtrise technique de l’artiste, acquise auprès de son maître Cabanel à l’École des Beaux-Arts. L'œuvre révèle tout le talent pictural de Gervex et sa parfaite connaissance de la pratique des académies, grâce à l’exercice répété du dessin d’après modèle vivant.  

 

En savant coloriste, le peintre oppose la blancheur des chairs à la lumière éblouissante de la chevelure rousse, presque orange. Il accentue également les contrastes entre la facture parfaitement lisse de la peau et le traitement beaucoup plus libre du vêtement et du fond. De larges et rapides coups de pinceau brossent le sous-vêtement du modèle, rappelant la manière d’un Manet, dont Gervex était un admirateur. Cette juxtaposition de factures est tout à fait caractéristique du style ambivalent, représentant illustre de la technique académique, mais également chantre de la modernité. Le cadrage qui place hors champ une partie du miroir engage une forme de mouvement, de spontanéité. Le spectateur regarde le modèle qui se contemple. Cette question du regard ou de son absence est un motif récurrent chez l’artiste.

 

Henri Gervex, Rolla, 1878, Dépôt du Musée d'Orsay, Musée des Beaux-Arts de Bordeaux.