Sage comme une image ? L’enfance dans l’œil des artistes 1790-1850

Après trois années d’une riche collaboration avec le musée du Louvre (2019-2021) puis avec le musée d’Orsay (2022), le musée des Beaux-Arts de Bordeaux (MusBA) renouvelle en 2025 sa dynamique partenariale avec de grands musées nationaux et en région.

Il s’associe ainsi au musée de Tessé du Mans et au musée du Louvre pour présenter Sage comme une image ? L’enfance dans l’œil des artistes, une exposition qui éclaire les rôles assignés à l’enfant et ses représentations artistiques dans la société française de 1790 à 1850. Cette exposition repose sur un dialogue fécond entre les arts académiques (peinture et sculpture) et le médium nouveau qu’est alors la photographie.

Ce demi-siècle de l’histoire de France encore peu étudié, très mouvementé sur les plans politique et philosophique, est aussi une période de formidable fermentation artistique. Quelles représentations de l’enfance les peintres, sculpteurs et photographes de cette époque ont-ils proposées ? Comment ces images adhèrent-elles à l’esprit de leur temps, et en quoi s’écartent-elles de certaines réalités sociales ? Et aujourd’hui : nous reconnaissons-nous encore en elles ? Nos regards sont-ils en mesure de toutes les accepter et de toutes les comprendre ?

Le parcours chronologique et thématique entraîne le visiteur du mythe de l’innocence hérité des Lumières à l’enfant soldat, des princes maudits aux orphelins, des travailleurs aux génies en passant par une grande galerie de portraits peints, sculptés ou photographiés.

À côté de grands noms incontournables de la période (Eugène Delacroix, Théodore Géricault, Anne-Louis Girodet, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Camille Corot, Pierre-Jean David d’Angers, James Pradier ou encore Honoré Daumier), l’exposition met en avant des artistes souvent méconnus parce que féminines ou éloignés des cercles parisiens (Auguste de Châtillon, Jeanne-Elisabeth Chaudet, Sophie Feytaud-Tavel), ainsi que des œuvres inédites ou peu présentées. 

Bénéficiant de prêts exceptionnels du musée du Louvre, elle réunit une centaine d’œuvres (peintures, sculptures, arts graphiques et photographies) issues de collections publiques ou privées françaises, notamment d’Ile-de-France et du grand ouest. L’étape bordelaise met aussi en valeur les collections du Sud-Ouest de la France, avec des œuvres de plusieurs musées de Nouvelle-Aquitaine (musée des Beaux-Arts de Libourne, musée des Arts décoratifs et du Design de Bordeaux, musée d’Aquitaine, musée Goupil ou encore musée d’art et d’histoire de La Rochelle).

En résonance avec cette présentation, le MusBA propose, en partenariat avec des structures du champ médico-social, une exposition à voir et à écouter, à partir de ses propres collections (12 juin 2024-8 janvier 2025, salle des Actualités, aile Lacour), ainsi qu'une signalétique intégrée au parcours permanent pour mieux identifier les œuvres portant sur l’enfance et la jeunesse, au-delà des bornes chronologiques de l’exposition.

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1* Anonyme, Portrait d'un père de famille avec ses enfants, vers 1805 © Le Mans, musée de Tessé.
2* Philippe-Auguste Jeanron, Petits patriotes, 1830 © Caen, musée des Beaux-Arts, dépôt du CNAP.
3* Théodore Géricault, Portrait d'un jeune garçon, vers 1820 © Le Mans, musée de Tessé.
4*Antoine-Jean Gros, Portrait de Paulin des Hours, 1793 © Rennes, musée des Beaux-Arts.
5* Jeanne Élisabeth Chaudet, née Gabiou, L'Enfant endormi dans un berceau sous la garde d'un chien courageux, 1801 © Paris, musée du Louvre, département des peintures.

Catalogue d’exposition
Editions Liénart, février 2025.

Commissariat scientifique
Stéphanie Deschamps-Tan, conservatrice en chef au département des sculptures du musée du Louvre ;
Côme Fabre, conservateur au département des peintures du musée du Louvre.

Commissariat, MusBA, Bordeaux
Sophie Barthélémy, directrice, commissaire générale
Chloë Théault, directrice adjointe, commissaire associée.

Commissariat, musée de Tessé, Le Mans
Alice Gandin, directrice des musées du Mans, commissaire générale
Carole Hirardot, commissaire associée.

Cette exposition est présentée en première étape au Musée de Tessé au Mans du 14 février - 8 juin 2025, Le Mans.